I bassi livelli di attività femminile rappresentano uno dei fattori più critici del mercato del lavoro italiano.

La Strategia di Lisbona ha definito come uno degli obiettivi più qualificanti per i Paesi dell’Unione Europea il raggiungimento di un tasso di occupazione femminile delle donne in età compresa tra 15 e 64 anni pari al 60% entro il 2010.

La convinzione sottesa a tale proposta attiene direttamente alla sostenibilità della crescita economica per cui è necessario aumentare non solo la produttività del lavoro, ma anche il tasso di occupazione generale, oltre che ridefinire il ruolo stesso attribuito alla componente femminile della popolazione.

Benché negli ultimi anni le donne italiane, il linea con gli altri Paesi dell’OECD, abbiano espresso una più intensa socializzazione con il mondo del lavoro, tuttavia, la quota di donne attive in Italia risulta ancora bassa e lontana dagli obiettivi della strategia di Lisbona.

L’offerta di lavoro femminile non presentava, già prima del 2008, ritmi di crescita nei tassi di attività e occupazione tali da soddisfare le politiche comunitarie; questa situazione è andata, negli anni più recenti connotati da una forte recessione, ulteriormente aggravandosi anche in quelle regioni, come la Toscana, che fino a pochi anni fa erano da considerare virtuose.

Aggrava la situazione la correlazione tra lavoro e precarietà: la crescita dell’occupazione femminile, negli ultimi anni, avviene in funzione di una continua flessibilizzazione dei rapporti di lavoro per cui le donne italiane entrate nel mercato del lavoro soffrono condizioni svantaggiate dal punto di vista della posizione, dell’orario, del salario e raramente arrivano a livelli decisionali che consentirebbero loro di avere un’influenza sia nelle politiche aziendali sia in quelle di genere. Il fatto che l’Italia a tutt’oggi risulti uno dei Paesi dell’OCSE con i più bassi tassi di attività femminile trova giustificazione in una pluralità di fattori di tipo culturale, politico e organizzativo-strutturale.